なぜ新しい言語の音の違いを聞き取れないのでしょうか？

あなたの耳は赤ちゃんの頃に母語に合わせてチューニングされました。1音だけが異なる単語のペアを即時フィードバック付きで聴くことで、再チューニングできます。

新しい言語を学んでいると、誰もがまったく違うと言う単語のペアがあります。もう100回は聞きました。まねして言うと、直されます。でも、あなたには同じに聞こえます。それで、自分の口ではその音が出せないのだと思い込みます。でも、口の問題ではありません。耳がまだ聞き分けられない違いは、口でも出せません。問題は口ではなく、耳から始まっているのです。

生まれたときは、ほぼどんな音の違いも聞き分けられます。ワーカーとティーズがそれを示しました。未知の言語の音の違いを赤ちゃんに聞かせると、生後6ヶ月から8ヶ月では、家庭の言語にかかわらず、ほぼすべての赤ちゃんが聞き分けました。数ヶ月間、あなたは万能な聞き手でした。人間のあらゆる言語の音を、聞き分けられたのです。

その後、生後6ヶ月から12ヶ月で、その窓は狭まりました。脳は、家庭の言語が使わない音の違いを手放したのです。損傷ではありません。効率化です。耳は、家庭で使う言語の音に合わせて調整されたのです。だから、別の言語で重要な音が、まったく聞き分けられないことがあります。

パトリシア・クールは、母国語の音は磁石のように働くことを発見しました。それぞれに中心があり、近くの音を引き寄せます。新しい言語の二つの音が、母国語の一つの音に近いと、同じ中心に引き寄せられます。同じに聞こえるのです。ネイティブには二つの単語でも、あなたには一つです。違いは本物です。母国語フィルターを通すと、知っている一つの音に聞こえるのです。

でも、いい知らせがあります。実際の訓練研究がそれを裏づけています。生後1年で狭まった窓は、閉じきってはいません。ピソーニらは、外国語の音の違いを聞き取れない大人を訓練しました。同じ二つの音を、さまざまな単語と声で聞かせ、答えるたびにすぐ正誤を伝えたのです。すると大人たちは、違いが聞こえるようになりました。訓練していない新しい単語にも効果が及び、後で再テストしても続いていました。今の耳のままでいる必要はありません。耳は鍛え直せます。

このループを練習できるのが、Synapseのリスニングトレーニングです。音を聞き、ほぼ同じ二つの単語のどちらだったかを選び、すぐに答えがわかります。間違え続けるペアほど頻繁に戻ってきます。数分ずつ、耳は手放した音のカテゴリーを作り直していきます。

あなたは音痴ではありません。耳が違いを拾わなくなっただけで、鍛え直せます。音のペアを聞き、どちらかを選んで答えを確かめます。これを数分ずつ繰り返します。まずSynapseを開き、まだ聞き分けられない音のペアで、リスニングトレーニングを1セットやってみましょう。今日から、窓を再び開きましょう。