为什么我听不出新语言中发音的区别？

你的耳朵在婴儿时期就适应了母语；通过带有即时反馈的一音之差最小词对训练，可以重新调准听觉。

你在学一门新语言，有一对词，身边人人都说它们完全不同。你听过上百遍了。你跟着念，别人又纠正你。在你听来，它们一模一样。于是你认定，是自己的嘴发不出那个音。但这不是嘴的问题。耳朵还分辨不出的两个音，嘴也很难念出区别。问题出在耳朵，而不是嘴。

你生来几乎能听出任何声音差别。Werker 和 Tees 发现了这一点。他们给婴儿听从未接触过的语言里的声音对比。6到8个月大时，几乎每个婴儿都能分辨，不管家里说什么语言。有那么几个月，你曾是个全能听者。人类语言的全部声音都向你敞开。

后来，从6到12个月，这扇窗口变窄了。大脑渐渐不再分辨母语用不到的声音差别。这不是听力受损，而是大脑在提高效率：你的耳朵逐渐适应了母语中需要分辨的声音。这也是为什么，另一种语言依赖的某个音，可能在你耳中完全不存在。

Patricia Kuhl 发现，母语的声音就像磁铁。每个音都有一个中心，附近的音都会被吸过去。所以当一门新语言中的两个音都接近你母语里的同一个音时，两个都会被拉到那个中心。在你耳中，它们一样。母语者听到两个词，你只听到一个。差别是真实的。你的母语过滤器把这两个音都归到了你熟悉的那个音上。

好消息来了，而且训练研究也为此提供了证据。在你出生头一年变窄的窗口，并没有封死。Pisoni 和同事找来一批听不出某个外语声音差别的成年人，专门训练他们：同样两个音，放在许多不同的词里，让许多不同的人来读，每次猜完立刻反馈。这些成年人开始听出差别了。换成从没练过的新词，他们也能听出差别；过一段时间再测，效果依然在。你的听辨能力并非一成不变。你的耳朵能重新学。

你在 Synapse 听力训练里练的，正是这个循环。听一个音，从两个发音几乎一样的词中，选出你听到的那个，马上知道对错。总听错的那几对会更常出现，每次练几分钟，耳朵就能逐渐重建当初剪掉的声音类别。

你不是五音不全。你的耳朵只是渐渐不再分辨那些音，还可以重新练出来。办法很简单，也可以反复练：每次花几分钟，听一对词，猜听到的是哪一个，再看反馈。打开 Synapse，挑一组你还分不清的音，做一轮听力训练。今天就开始重新打开那扇窗。