Por que não consigo ouvir a diferença entre os sons em um novo idioma?
Seu ouvido se adaptou à sua língua materna ainda na infância; ouvir pares de palavras que diferem por apenas um som, com feedback imediato, o retreina.
Você aprende um idioma novo, e há um par de palavras que todo mundo jura que são bem diferentes. Você já ouviu as duas cem vezes. Repete, e alguém corrige você. Para você, elas soam iguais. Então você conclui que sua boca não faz aquele som. Mas não é um problema da boca. Sem ouvir a diferença, você ainda não consegue reproduzi-la na fala. O problema começa no ouvido, não na boca.
Você nasceu ouvindo quase qualquer diferença de som. Werker e Tees mostraram isso: apresentaram aos bebês contrastes entre sons de línguas que nunca tinham ouvido. Entre os seis e os oito meses, quase todos os bebês distinguiam esses sons, qualquer que fosse a língua de casa. Por alguns meses, você foi um ouvinte universal. Toda a fala humana estava aberta a você.
Depois, dos seis aos doze meses, essa janela se estreitou. Seu cérebro deixou de lado as diferenças de som que a língua de casa não usava. Isso não causou nenhum dano. Foi uma adaptação eficiente: seu ouvido se sintonizou com o que importava. Por isso, seu ouvido pode deixar de distinguir um som essencial em outro idioma.
Patricia Kuhl descobriu que os sons da sua língua materna funcionam como ímãs. Cada um tem um centro que atrai qualquer som próximo. Quando um idioma novo usa dois sons perto de um dos seus, os dois vão parar no mesmo centro. Para o seu ouvido, são iguais. Você ouve uma palavra onde um falante nativo ouve duas. A diferença é real. Seu filtro faz os dois sons parecerem um só, que você já conhece.
A boa notícia tem respaldo em estudos de treinamento. A janela que se estreitou no seu primeiro ano não está fechada. Pisoni e colegas estudaram adultos que não ouviam uma diferença entre sons de outra língua. Eles treinaram os adultos para perceber essa diferença: os mesmos dois sons, em muitas palavras e vozes, com feedback instantâneo a cada palpite. Os adultos começaram a ouvir a diferença. A melhora também apareceu em palavras novas com as quais nunca tinham praticado e se manteve em testes posteriores. Seu ouvido de hoje não é definitivo. Seu ouvido se retreina.
Você pratica esse ciclo no treinamento auditivo do Synapse. Você ouve um som, escolhe qual das duas palavras quase idênticas você ouviu e descobre na hora. Os pares que você erra voltam mais vezes, então seu ouvido reconstrói as categorias de som que podou, em sessões de poucos minutos.
Não é falta de ouvido. Seu ouvido deixou de distinguir esses sons, e você pode treiná-lo para distingui-los de novo. Simples e repetível: alguns minutos ouvindo pares, dando palpites e recebendo feedback. Abra o Synapse. Faça uma rodada de treino num som que ainda não ouve. Comece hoje a reabrir essa janela.
