Hvorfor klarer jeg ikke å høre forskjellen på lyder i et nytt språk?
Øret ditt innstilte seg på morsmålet ditt da du var baby; å lytte til ordpar som skiller seg med én lyd, med umiddelbar tilbakemelding, stiller det inn på nytt.
Du lærer et nytt språk, og det finnes to ord som alle sier er helt forskjellige. Du har hørt dem hundre ganger. Du sier dem etter og blir rettet på. For deg høres de like ut. Så tenker du at munnen din ikke klarer å lage den lyden. Men det er ikke et munnproblem. Du kan ikke uttale to lyder forskjellig før du hører forskjellen på dem. Problemet starter i øret, ikke i munnen.
Som nyfødt kunne du høre nesten enhver lydforskjell. Werker og Tees viste det. De lot babyer høre lydforskjeller fra språk de aldri hadde hørt. Da de var mellom seks og åtte måneder, hørte nesten alle babyene forskjell på lydene, uansett hvilket språk som ble snakket hjemme. I noen måneder var du en universell lytter. All menneskelig tale lå åpen for deg.
Så, fra seks til tolv måneder, smalnet vinduet inn. Hjernen din slapp taket i lydforskjellene morsmålet ditt ikke brukte. Det var ingen skade. Det var effektivt: øret ditt stilte seg inn på det som betydde noe. Derfor kan øret ditt gå helt glipp av en lyd som et annet språk bygger på.
Patricia Kuhl fant at morsmålslydene dine virker som magneter. Hver har et sentrum som drar til seg lyder i nærheten. Når et nytt språk bruker to lyder som begge ligger nær en av dine, havner begge i det samme sentrumet. For øret ditt er de like. Du hører ett ord der en som har språket som morsmål hører to. Forskjellen er ekte. Filteret ditt gjør dem til én lyd du allerede kjenner.
Her er den gode nyheten, og treningsstudier støtter den. Vinduet som smalnet inn i ditt første år, er ikke stengt for godt. Pisoni og kolleger jobbet med voksne som ikke hørte en lydforskjell fra et annet språk. De trente dem i å høre forskjellen: de samme to lydene i mange ulike ord, uttalt av mange forskjellige stemmer, med øyeblikkelig tilbakemelding på hver gjetning. De voksne begynte å høre forskjellen. De hørte den også i nye ord de aldri hadde trent på, og hørte fortsatt forskjellen da forskerne testet dem igjen senere. Du er ikke låst til øret du har i dag. Øret ditt lærer på nytt.
Akkurat den øvelsen får du i høretreningen i Synapse. Du hører en lyd, velger hvilket av to nesten like ord det var, og får svar med en gang. Parene du stadig bommer på, kommer oftere tilbake, så øret ditt bygger opp igjen lydkategoriene det luket bort, noen minutter om gangen.
Du er ikke tonedøv. Øret ditt sluttet å lytte etter de lydene, og du kan lære det opp igjen. Øvelsen er kort og lett å gjenta: Lytt til ordpar, gjett og få tilbakemelding i noen minutter. Åpne Synapse. Ta én runde med høretrening på en lyd du ennå ikke hører. Begynn å åpne vinduet igjen i dag.
