왜 새로운 언어의 발음 차이가 잘 들리지 않을까요?
어릴 때 귀가 모국어에 맞춰졌기 때문입니다. 즉각적인 피드백과 함께 한 소리만 다른 단어 쌍을 들으면 귀를 다시 맞출 수 있습니다.
새 언어를 배우다 보면, 모두가 완전히 다르다고 하는 단어 한 쌍이 있어요. 백 번은 들었죠. 따라 하면 고쳐 줘요. 그런데 내 귀에는 똑같이 들려요. 그래서 내 입이 그 소리를 못 낸다고 결론 내리죠. 하지만 입의 문제가 아니에요. 귀가 아직 듣지 못하는 차이는 입으로도 낼 수 없어요. 문제는 입이 아니라 귀에서 시작돼요.
누구나 거의 모든 소리 차이를 들으며 태어나요. 워커와 티스가 그걸 보여 줬어요. 아기들에게 한 번도 들어 본 적 없는 언어의 소리 차이를 들려줬죠. 생후 6개월에서 8개월 사이에는, 집에서 어떤 언어를 쓰든 거의 모든 아기가 구별했어요. 그 몇 달 동안은 누구나 보편적 청취자였던 거예요. 인간이 쓰는 온갖 말소리를 들을 수 있었죠.
그러다 생후 6개월에서 12개월 사이에 그 창이 좁아졌어요. 뇌는 집에서 쓰는 언어에 없는 소리 차이를 놓아 버렸어요. 손상이 아니었어요. 효율이었죠. 귀가 중요한 소리에 스스로를 맞춘 거예요. 그래서 다른 언어에서 중요한 소리가 아예 안 들릴 수도 있어요.
퍼트리샤 쿨의 발견에 따르면, 모국어 소리는 자석처럼 작동해요. 소리마다 중심이 있고, 가까운 소리는 그쪽으로 끌려가요. 새 언어의 두 소리가 모국어 소리 하나에 가까우면, 둘 다 같은 중심으로 끌려가요. 귀에는 똑같이 들리죠. 원어민은 두 단어를 듣는데, 내 귀에는 하나만 들려요. 차이는 진짜예요. 모국어 필터가 서로 다른 두 소리를 이미 아는 소리 하나로 뭉뚱그리는 거예요.
좋은 소식이 있어요. 실제 훈련 연구가 뒷받침하는 소식이죠. 첫해에 좁아진 창은 닫혀 버린 게 아니에요. 피소니와 동료들은 외국어 소리 차이를 듣지 못하는 성인들을 훈련했어요. 같은 두 소리를 여러 단어와 여러 목소리로 들려주고, 답할 때마다 바로 피드백을 줬죠. 그러자 성인들이 차이를 듣기 시작했어요. 훈련하지 않은 새 단어에도 효과가 이어졌고, 나중에 다시 테스트해도 유지됐어요. 지금처럼 계속 들어야 하는 건 아니에요. 귀는 재훈련할 수 있어요.
듣고 맞히고 확인하는 과정을 Synapse의 듣기 훈련에서 연습해요. 소리를 듣고, 거의 같은 두 단어 중 어느 쪽인지 고르면, 바로 결과를 알 수 있어요. 자주 틀리는 단어 쌍은 더 자주 다시 나와요. 그렇게 몇 분씩 연습하면서 귀가 잃어버린 소리 범주를 다시 만들어 가는 거예요.
음치가 아니에요. 귀가 그 소리의 차이를 놓치게 됐을 뿐, 훈련하면 다시 구별할 수 있어요. 방법은 간단하고 반복하기도 쉬워요. 몇 분 동안 소리 쌍을 듣고, 어느 쪽인지 맞혀 보고, 피드백을 받으면 돼요. 지금 Synapse를 열고, 아직 구별하기 어려운 소리로 듣기 훈련을 한 번 하세요. 오늘 그 창을 다시 여세요.
