Perché non riesco a distinguere i suoni in una nuova lingua?
Da neonato, il tuo orecchio si è sintonizzato sulla tua lingua madre; ascoltare coppie di parole che differiscono per un solo suono, con un feedback immediato, lo risintonizza.
Stai imparando una lingua nuova, e c'è una coppia di parole che tutti dicono essere completamente diverse. Le hai sentite cento volte. Le ripeti, e ti correggono. A te suonano uguali. Allora decidi che la tua bocca non sa fare quel suono. Ma non è un problema di bocca. Non puoi pronunciare due suoni in modo diverso se ancora non senti la differenza. Il problema parte dall'orecchio, non dalla bocca.
All'inizio della vita sentivi quasi ogni differenza di suono. Werker e Tees l'hanno mostrato: hanno fatto ascoltare a bambini contrasti tra suoni di lingue mai sentite. Tra i sei e gli otto mesi, quasi tutti i bambini li distinguevano, qualunque lingua si parlasse a casa. Per qualche mese, il tuo orecchio era quello di un ascoltatore universale: l'intera gamma dei suoni del linguaggio umano era alla tua portata.
Poi, dai sei ai dodici mesi, la finestra si è ristretta. Il cervello ha smesso di distinguere i suoni che la lingua di casa non teneva separati. Non era un danno. Era efficienza: l'orecchio si è sintonizzato su ciò che contava. Per questo un suono chiave di un'altra lingua può mancarti del tutto.
Patricia Kuhl ha scoperto che i suoni della tua lingua madre funzionano come calamite. Ognuno ha un centro e attira i suoni vicini. Se una lingua nuova usa due suoni vicini a uno dei tuoi, finiscono entrambi lì. Per il tuo orecchio sono identici. Senti una parola dove un madrelingua ne sente due. La differenza è reale. Il tuo filtro appiattisce i due suoni su uno che già conosci.
Ecco la buona notizia, confermata da studi sull'allenamento dell'orecchio. La finestra che si è ristretta nel tuo primo anno non è sigillata. Pisoni e colleghi hanno allenato adulti che non sentivano una differenza tra suoni di un'altra lingua: gli stessi due suoni, in tante parole e voci diverse, con un feedback istantaneo a ogni tentativo. Gli adulti hanno iniziato a sentire la differenza. Il risultato valeva anche per parole nuove, e reggeva nei test successivi. Come senti i suoni oggi non è una condanna. Il tuo orecchio si rieduca.
È il ciclo dell'allenamento uditivo di Synapse. Senti un suono, scegli quale delle due parole quasi identiche hai sentito, e lo scopri subito. Le coppie che sbagli tornano più spesso, così l'orecchio ricostruisce le categorie sonore che aveva perso, pochi minuti alla volta.
Non è questione di essere stonati. Il tuo orecchio si è sintonizzato su altri suoni, ma puoi riallenarlo. Bastano pochi minuti per volta: ascolti un suono, scegli tra due parole e ricevi un riscontro. Apri Synapse. Fai un giro di allenamento uditivo su un suono che ancora non distingui. Inizia oggi a riaprire quella finestra.
