Mengapa saya tidak bisa mendengar perbedaan bunyi dalam bahasa baru?
Telinga Anda terbiasa dengan bahasa ibu Anda sejak bayi; mendengarkan pasangan kata yang hanya berbeda satu bunyi, dengan umpan balik langsung, akan melatihnya kembali.
Kamu sedang belajar bahasa baru, dan ada sepasang kata yang menurut semua orang jelas berbeda. Kamu sudah mendengarnya ratusan kali. Kamu ulangi, lalu dikoreksi. Bagimu, keduanya terdengar sama. Kamu pun mengira mulutmu tak bisa membuat bunyi itu. Tapi ini bukan soal mulut. Kamu tak bisa mengucapkan dua bunyi berbeda jika telingamu belum membedakannya. Masalahnya bermula di telinga, bukan di mulut.
Sejak lahir, kamu bisa mendengar hampir semua beda bunyi. Werker dan Tees menunjukkannya. Mereka memutar pasangan bunyi bahasa yang belum pernah didengar bayi. Di usia enam sampai delapan bulan, hampir semua bayi bisa membedakannya, apa pun bahasa di rumahnya. Selama beberapa bulan, kamu adalah pendengar universal. Kamu bisa menangkap hampir semua perbedaan bunyi dalam bahasa manusia.
Lalu, dari enam sampai dua belas bulan, jendela itu menyempit. Otakmu melepas perbedaan bunyi yang tak dipakai bahasa di rumahmu. Itu bukan kerusakan. Otak sedang berhemat: telingamu menyetel diri pada yang penting. Karena itu, bunyi yang penting dalam bahasa lain bisa lenyap dari telingamu.
Patricia Kuhl menemukan bahwa bunyi bahasa ibumu bekerja seperti magnet. Tiap bunyi punya pusat, dan bunyi di dekatnya tertarik ke sana. Dua bunyi bahasa baru yang dekat dengan satu bunyi bahasa ibumu sama-sama tertarik ke pusat itu. Bagi telingamu, keduanya sama. Kamu mendengar satu kata, penutur asli mendengar dua. Bedanya nyata. Filter bahasa ibumu menyatukannya jadi satu bunyi yang kamu kenal.
Kabar baik ini didukung penelitian tentang pelatihan. Jendela yang menyempit di tahun pertamamu belum tertutup. Pisoni dan rekan-rekannya melatih orang dewasa yang tak bisa mendengar perbedaan dua bunyi asing: dua bunyi yang sama, dalam banyak kata, diucapkan banyak penutur, dengan umpan balik instan di tiap tebakan. Orang dewasa itu mulai mendengar perbedaannya. Mereka juga bisa membedakan bunyi itu dalam kata baru yang belum pernah dipakai saat latihan, dan kemampuan itu bertahan saat diuji lagi. Kemampuan mendengarmu sekarang masih bisa berubah. Telingamu bisa belajar lagi.
Itulah yang kamu jalani di Latihan Pendengaran Synapse. Dengar satu bunyi, pilih satu dari dua kata yang nyaris sama, dan langsung tahu hasilnya. Pasangan kata yang sering membuatmu salah menebak akan lebih sering muncul. Dengan latihan beberapa menit setiap kali, telingamu membangun kembali kategori bunyi yang dulu terpangkas.
Kamu tidak buta nada. Telingamu jadi kurang peka pada bunyi itu, tapi bisa dilatih lagi. Caranya sederhana dan bisa diulang: beberapa menit dengar pasangan bunyi, tebak, lalu dapat umpan balik. Buka Synapse, ikuti satu putaran Latihan Pendengaran untuk bunyi yang belum bisa kamu bedakan. Mulai buka kembali jendela itu hari ini.
