Pourquoi n'arrive-t-on pas à distinguer certains sons dans une nouvelle langue ?

Votre oreille s'est calée sur votre langue maternelle dès l'enfance ; écouter des paires minimales avec retour instantané permet de la rééduquer.

Tu apprends une nouvelle langue, et il y a deux mots que tout le monde trouve complètement différents. Tu les as entendus cent fois. Tu les répètes, et on te corrige. Pour toi, ils sonnent pareil. Alors tu conclus que ta bouche n'arrive pas à faire ce son. Mais ta bouche n'y est pour rien. Tu ne peux pas produire une différence que ton oreille n'entend pas encore. Le problème commence dans ton oreille, pas dans ta bouche.

Au départ, tu entendais presque toutes les différences de sons. Werker et Tees l'ont montré. Ils ont fait écouter à des bébés des contrastes issus de langues qu'ils n'avaient jamais entendues. Entre six et huit mois, presque tous les bébés les distinguaient, quelle que soit la langue parlée à la maison. Pendant quelques mois, tu avais l'oreille d'un auditeur universel. Toute la palette de la parole humaine t'était ouverte.

Puis, entre six et douze mois, cette fenêtre s'est rétrécie. Ton cerveau a laissé tomber les différences de sons que ta langue maternelle n'utilisait pas. Ce n'était pas un défaut. C'était efficace : ton oreille s'est accordée à ce qui comptait. C'est aussi pour ça qu'un son dont une autre langue dépend peut échapper totalement à ton oreille.

Patricia Kuhl a découvert que les sons de ta langue maternelle fonctionnent comme des aimants. Chacun a un centre, et il attire tous les sons proches. Alors quand une nouvelle langue utilise deux sons voisins de l'un des tiens, ce centre les attire tous les deux. Pour ton oreille, ils deviennent identiques. Tu entends un seul mot là où un locuteur natif en entend deux. La différence est bien réelle. Le filtre de ta langue maternelle ramène ces sons à un son connu.

Voici la bonne nouvelle, et de vraies études sur l'entraînement auditif l'étayent. La fenêtre qui s'est rétrécie durant ta première année n'est pas scellée. Pisoni et ses collègues ont travaillé avec des adultes incapables d'entendre une différence entre deux sons étrangers. Ils les ont entraînés : les deux mêmes sons, dans de nombreux mots, avec des voix variées, avec un retour instantané à chaque réponse. Les adultes ont commencé à entendre la différence. Ils l'entendaient aussi dans des mots jamais travaillés, et l'entendaient encore lorsqu'on les a testés plus tard. L'oreille que tu avais au départ n'est pas une fatalité. Ton oreille se rééduque.

C'est ce cycle que tu répètes dans l'entraînement auditif de Synapse. Tu entends un son, tu choisis entre deux mots presque identiques, et tu as la réponse aussitôt. Les paires que tu rates reviennent plus souvent. Ainsi, ton oreille reconstruit les catégories de sons qu'elle avait éliminées, à raison de quelques minutes par séance.

Tu ne manques pas d'oreille. Ton oreille a appris à ignorer ces sons, et tu peux la rééduquer. La solution est simple et facile à répéter : quelques minutes à écouter des paires, à deviner et à recevoir un retour. Ouvre Synapse. Fais une série d'entraînement auditif sur un son qui t'échappe encore. Commence aujourd'hui à rouvrir cette fenêtre.