Warum kann ich Lautunterschiede in einer neuen Sprache nicht heraushören?

Ihr Gehör hat sich im Säuglingsalter auf Ihre Muttersprache eingestellt; das Anhören von Minimalpaaren mit direktem Feedback trainiert es neu.

Du lernst eine neue Sprache, und da gibt es zwei Wörter, die alle für völlig verschieden halten. Du hast sie hundertmal gehört. Du sprichst sie nach, und man korrigiert dich. Für dich klingen sie gleich. Also denkst du, dein Mund bekommt diesen Laut einfach nicht hin. Aber das liegt nicht am Mund. Du kannst zwei Laute nicht unterschiedlich aussprechen, wenn dein Ohr den Unterschied noch nicht hört. Das Problem beginnt im Ohr, nicht im Mund.

Als Baby konntest du fast jeden Lautunterschied hören. Werker und Tees zeigten das. Sie spielten Babys Lautkontraste aus Sprachen vor, die diese Babys nie gehört hatten. Mit sechs bis acht Monaten konnte fast jedes Baby sie auseinanderhalten, egal, welche Sprache man zu Hause sprach. Ein paar Monate lang warst du ein universeller Hörer. Dir stand die ganze Vielfalt menschlicher Sprache offen.

Dann, zwischen sechs und zwölf Monaten, verengte sich dieses Fenster. Dein Gehirn sortierte die Lautunterschiede aus, die deine Muttersprache nicht nutzte. Dabei ging nichts kaputt. Es war effizient: Dein Ohr stimmte sich auf das ab, was zählte. Deshalb kann ein Laut, den eine andere Sprache braucht, in deinem Ohr ganz fehlen.

Patricia Kuhl fand heraus: Die Laute deiner Muttersprache wirken wie Magnete. Jeder hat ein Zentrum und zieht nahe Laute an. Nutzt eine neue Sprache zwei Laute, die beide nah an einem deiner Laute liegen, landen beide in diesem Zentrum. Für dein Ohr sind sie gleich. Du hörst ein Wort, wo Muttersprachler zwei hören. Der Unterschied ist echt. Dein Muttersprachfilter lässt ihn in einem Laut verschwinden, den du schon hast.

Jetzt die gute Nachricht: Das ist durch Trainingsstudien belegt. Das Fenster, das sich im ersten Lebensjahr verengt hat, ist nicht verschlossen. Pisoni und Kollegen arbeiteten mit Erwachsenen, die einen fremden Lautunterschied nicht hörten. Beim Training hörten sie die beiden Laute in vielen Wörtern, gesprochen von vielen Personen. Nach jedem Rateversuch bekamen sie sofort Feedback. Die Erwachsenen begannen, den Unterschied zu hören. Das übertrug sich auf neue, nie trainierte Wörter. Auch bei späteren Tests blieb der Effekt bestehen. Dein Gehör muss nicht so bleiben, wie es ist. Dein Ohr lässt sich neu trainieren.

Genau diese Abfolge wiederholst du im Hörtraining von Synapse. Du hörst einen Laut, wählst eins von zwei fast gleichen Wörtern und weißt sofort, ob es stimmt. Wortpaare, bei denen du oft falschliegst, kommen häufiger zurück. So baut dein Ohr die aussortierten Lautkategorien neu auf, ein paar Minuten am Stück.

Du bist nicht unmusikalisch. Dein Ohr hat sich auf andere Laute eingestellt, und du kannst es neu einstellen. Die Übung ist kurz und lässt sich wiederholen: Hör dir ein paar Minuten lang Wortpaare an, rate und hol dir Feedback. Öffne Synapse. Mach eine Runde Hörtraining für einen Laut, den du noch nicht hörst. Fang heute an, das Fenster wieder zu öffnen.