Hvorfor kan jeg ikke høre forskel på lydene i et nyt sprog?
Dit øre indstillede sig på dit modersmål, da du var spæd; at lytte til ordpar, der adskiller sig med én lyd, med øjeblikkelig feedback, genindstiller det.
Du lærer et nyt sprog, og der er to ord, som alle siger er helt forskellige. Du har hørt dem hundrede gange. Du siger dem efter, og nogen retter dig. For dig lyder de ens. Så du konkluderer, at din mund ikke kan lave den lyd. Men det er ikke et problem med munden. Du kan ikke udtale de to lyde forskelligt, hvis dit øre endnu ikke kan høre forskellen. Problemet starter i dit øre, ikke i din mund.
Du startede livet med evnen til at høre næsten enhver forskel mellem lyde. Det viste Werker og Tees. De afspillede par af lyde fra sprog, babyerne aldrig havde hørt. Da de var mellem seks og otte måneder gamle, kunne næsten alle babyerne skelne mellem lydene, uanset hvilket sprog de hørte derhjemme. I nogle måneder var du en universel lytter. Hele spektret af menneskelig tale stod åbent for dig.
Derefter, fra seks til tolv måneder, snævrede vinduet sig ind. Din hjerne gav slip på de lydforskelle, som det sprog, du hørte derhjemme, ikke brugte. Det var ikke en skade. Det var effektivt: dit øre indstillede sig på det, der betød noget. Det er også derfor, en lyd, som et andet sprog bygger på, helt kan mangle i dit øre.
Patricia Kuhl fandt, at lydene i dit modersmål virker som magneter. Hver lyd har et centrum, og den trækker alle lyde i nærheden ind. Så når et nyt sprog bruger to lyde, der begge ligger tæt på en af dine, bliver de begge trukket mod centrum af den lyd, du allerede kender. For dit øre er de ens. Du hører ét ord, hvor en modersmålstalende hører to. Forskellen er reel. Dit filter får dig til at opfatte begge lyde som én, du allerede kender.
Her er den gode nyhed, og træningsstudier bakker den op. Vinduet, der snævrede sig ind i dit første leveår, er ikke forseglet. Pisoni og hans kolleger arbejdede med voksne, der ikke kunne høre en lydforskel i et fremmed sprog. I træningen hørte de voksne de samme to lyde i mange forskellige ord, udtalt af mange personer, og fik øjeblikkelig feedback på hvert gæt. De voksne begyndte at høre forskellen. De kunne også høre den i nye ord, de aldrig havde trænet med, og det kunne de stadig ved en senere test. Din evne til at høre forskellen er ikke fastlåst. Dit øre kan genoptrænes.
Sådan øver du dig i Synapses høretræning. Du hører en lyd, vælger, hvilket af to næsten ens ord det var, og får svar med det samme. De ordpar, du bliver ved med at forveksle, kommer oftere igen, så dit øre genopbygger de lydkategorier, det sorterede fra, et par minutter ad gangen.
Du er ikke tonedøv. Dit øre sorterede de lyde fra, og du kan træne det til at høre dem igen. Løsningen er en kort øvelse, du kan gentage: et par minutter, hvor du hører ordpar, gætter og får feedback. Åbn Synapse. Tag én runde høretræning med en lydforskel, du endnu ikke kan høre. Begynd at åbne vinduet igen i dag.
